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Histoire

La Mothe Saint-Héray, petit bourg surprenant en sud Deux-Sèvres

Au début était… un lac! Au fond du lit de la Sèvre niortaise, le lac Vauclair occupait l’espace de l’actuel bourg. Ce lac a disparu progressivement, jusqu’au Ve siècle.

La cité résulte de la réunification de deux bourgs au début du XVe siècle : la Mothe, le moins ancien, motte médiévale érigée pour lutter contre les Normands qui allèrent jusqu’à Melle, et Saint-Héray (auparavant « Sensiac ») datant du regroupement au VIe siècle de familles d’agriculteurs autour d’Arédius qui a donné son nom au bourg. C’était le petit-neveu de Clovis qui avait acquis là une maison de campagne.

A Sensiac il avait fait construire un oratoire qui, du fait de la notoriété d’Aredius, était vite devenu trop petit ; de plus, les crues de la Sèvre avaient amené la population à envisager la construction d’un sanctuaire plus grand, l’actuelle église du bourg, érigée en 1498, ex nihilo ce qui n’est pas très courant. Bien que construite à l’époque gothique (ce qui est rare dans la région) , elle comporte des contreforts d’angle et sa façade est très sobre. A l’intérieur, on note aux clefs de voûte les armoiries de familles de seigneurs mothais ayant contribué à son édification. Elle a trois nefs d’égale hauteur ce qui la rend lumineuse. A droite de l’entrée, la plate tombe des entrailles d’Henri de Baudéan. Cet édifice est classé, mis à part le clocher qui date du début du XXe siècle.

Deux cents mètres plus bas se trouve le Moulin du Pont l’Abbé, plus communément appelé Moulin l’Abbé. La présence d’un moulin est attestée depuis le XI ème siècle, propriété de Jean de Torsay, unificateur des terres mothaises. Au XVIII ème siècle, il a deux meules : une pour les farines blanches et l’autre pour les farines de mélange. En 1920, le propriétaire de l’époque, Ludovic Gelin, l’aménage en minoterie ; elle fonctionnera jusqu’en 1959. Acquis par la ville en 1988, le moulin restauré par des bénévoles reprend vie, et ses locaux abritent aujourd’hui le Syndicat d’Initiative, la bibliothèque et une salle des jeunes. La partie moulin a été transformée en musée.

Autour du Moulin l’Abbé a été aménagé un jardin botanique traversé par la Sévre.
Pour rejoindre l’Orangerie, située à La Mothe donc à l’autre bout du bourg, on peut emprunter le « chemin des jardins secrets » qui borde également la Sévre et représente une promenade rafraîchissante et champêtre. Cet élégant bâtiment (de style « tricolore »-le blanc de la pierre- le rose de la brique – et le gris de l’ardoise) date de 1640 et est l’œuvre de Nicolas Tillon, maître-maçon de Richelieu qui a aussi construit les 2 pavillons, aujourd’hui de nouveau reliés à l’Orangerie par 2 galeries en bois. Le premier étage de l’Orangerie servait de salle de réception et le Prince Murat, beau-frère de Napoléon, y a donné un bal en 1805 ; c’était sa fête d’adieu avant de rejoindre Naples où son beau-frère l’avait envoyé.
C’est la partie basse qui a donné son nom à l’ensemble ; elle abrite de nouveau pendant l’hiver les orangers, citronniers et autres arbustes craignant le gel.
Un très important programme de réhabilitation a permis récemment de redonner une partie de l’aspect qu’avait l’ensemble au XVIIe siècle : ainsi ont été recréés les jardins à la française et recreusé le grand canal sur lequel se donnaient du temps des seigneurs mothais des fêtes somptueuses.

Du château, il ne reste rien : le donjon en bois avait été remplacé par un magnifique château en pierre, doté d’ouvertures quand les menaces d’invasions dont il a été question plus haut s’étaient éloignées. Une puissante enceinte de pierre l’entourait : elle a disparu au XIXe siècle. C’est à cette époque, en 1842 exactement, que le château a été vendu par son propriétaire, pierre par pierre !
Il n’en reste rien mais on peut cependant voir au Musée d’Agesci de Niort des boiseries sauvées de la chapelle du château. Elles sont peintes et représentent des scènes bibliques.

Pour revenir vers l’église, on empruntera l’allée du Parc, reste de la promenade d’agrément des châtelains. A mi-chemin, on notera une grotte avec une scène et un terre-plein. Ces aménagements ont été réalisés à la fin du XIXe siècle pour servir de cadre au Théâtre Populaire Poitevin, théâtre de plein air créé par un descendant homonyme de Pierre Corneille pour servir de cadre aux pièces de sa composition. Les représentations étaient données dans le cadre des Fêtes des Rosières, le premier week – end de septembre. Cette fête, la seule subsistant en France autour d’un véritable mariage, est l’occasion tous les ans de mettre à l’honneur une jeune femme en lui donnant une dot.
D’autres découvertes peuvent être faites au fil des rues de ce petit bourg agréable : il suffit souvent de lever la tête…

La Mothe St Héray, petite cité de caractère

Les Petites Cités de Caractère®, qu’est-ce que c’est ?

Les Petites Cités de Caractère® se définissent comme étant des communes atypiques et attrayantes, de part leur ruralité mais surtout par leur passé historique et leur patrimoine dense et remarquable. Il s’agit de communes présentant une uniformité architecturale leur donnant l’aspect d’une cité ayant eu autrefois des activités administratives, politiques, religieuses, commerciales ou militaires fortes.

Ces communes adhèrent à un réseau régional et se doivent de respecter une charte nationale de qualité. Elles se donnent pour missions de sauvegarder, restaurer et entretenir leur patrimoine mais aussi de l’animer et de le promouvoir auprès de ses habitants et des visiteurs afin de participer au développement économique de leur territoire.

Historique de la marque Petites Cités de Caractère®

Petites Cités de Caractère® est une marque déposée à l’Institut National de la Propriété Industrielle (INPI) et à l’Office de l’Harmonisation dans le Marché Intérieur (OHMI).

C’est en 1975, année européenne de l’architecture, que le concept Petites Cités de Caractère® est né en Bretagne à l’initiative de Jean-Bernard VIGHETTI, spécialiste du tourisme rural et de l’aménagement du territoire breton. En 1976, les communes adhérentes à ce concept se regroupent en association régionale bretonne. Ensuite, plusieurs nouveaux réseaux se sont constitués en Pays de la Loire, Champagne-Ardenne, Poitou-Charentes, Cantal, Eure et Loir, Var, Gard…

En 2007, l’organisation d’Assises Nationales des Petites Cités de Caractère®, sous le haut patronage du Ministère du Tourisme, a permis la création d’une confédération nationale rassemblant tous les réseaux Petites Cités de Caractère® locaux. C’est alors que l’association Petites Cités de Caractère® de France est née. En 2012, un animateur national est recruté afin d’animer, de promouvoir et de faire reconnaître la marque Petites Cités de Caractère® auprès des institutions et de nouveaux territoires.

Et dans la région ?

Dans l’ancienne région Poitou-Charentes, l’association Petites Cités de Caractère® est née en 2002, dans les Deux-Sèvres, soutenue par l’Agence de Développement Touristique du département. L’intérêt porté par de nouvelles communes à la marque Petites Cités de Caractère® a permis l’extension du réseau. Cela favorise en avril 2012 la création de l’Association Régionale Petites Cités de Caractère® en Poitou-Charentes (ARPCC). Aujourd’hui, le réseau picto-charentais compte 21 communes dont 10 en Deux-Sèvres.

Suite à la réforme territoriale, l’association a changé d’échelle et de nom pour s’appeler Petites Cités de Caractère® en Nouvelle Aquitaine. En 2023, elle est présidée par Alain DELAGE, maire de La Mothe-Saint-Héray de 2001 à 2019. 35 communes homologuées ou homologables en Nouvelle Aquitaine y sont afiliées.

Consulter le guide régional 2023, suivre sur Facebook

Et La Mothe-Saint-Héray dans tout ça ?

La Mothe-Saint-Héray a intégré le réseau Petites Cités de Caractère® des Deux-Sèvres en 2008 en tant que commune homologuée. Site web national des Petites Cités de Caractère®

Monuments et autres édifices

Edifices accessibles au public

• L’Orangerie : descriptif et calendrier d’ouverture des jardins
• Le Moulin l’Abbé
• L’Eglise
• Le pigeonnier du Couvent des Bénédictines (XVIIe)

Edifice public privatisé

• La Maison des Rosières

Edifices privés

• Les défenses du château
• Le pigeonnier-porche du XVIIe (privé)
• La Chamoiserie

Sites naturels, parcs et places

• La Dame de Chambrille
• La Vallée des Grenats
• Le Théâtre de Verdure et le parc Municipal
• La Prairie Mothaise, site sur La Prairie Mothaise
• Le Pont des Tanneries
• La Place Maillard
• La Place du Château
• La Place du Couvent

La fête des Rosières

De 1821 à 2009, 370 Rosières ont été couronnées, 365 sont inscrites au registre des mariages de La Mothe St Héray. En revanche, toutes les Rosières sans exception se sont mariées religieusement à l’église de La Mothe. Ce sont donc les registres paroissiaux qui font foi en la matière.

L’établissement de bienfaisance organisé selon les volontés de Benjamin Chameau et la municipalité de La Mothe St Héray dès l’origine, s’ingénient à conserver la tradition tout en recherchant la variété des animations afin, chaque année, de soutenir l’intérêt des visiteurs.
C’est ainsi qu’au fil des ans, on peut relever, une course d’ânes, le lancement d’un ballon monté… Au début du siècle, « c’est pour tous », écrit le docteur Prouhet « l’occasion de réjouissances multiples et variées, concerts, mâts de cocagne, banquets, illuminations… pendant trois jours, la ville est en liesse. »

Pour les familles de La Mothe et particulièrement la jeunesse, ce sont trois journées, où l’on s’en donne à cœur joie. Il y a la retraite aux flambeaux, les lanternes vénitiennes, les feux de joie, les chevaux de bois. Le deuxième jour, c’est le mariage en grandes pompes avec la venue de personnages importants puis, la cavalcade. Et, le troisième, la balade au Fouilloux avec ses stands de pâtisseries du pays et la bataille de confettis. Les trois soirs, il y a bal mais, celui du lundi est plus spécifiquement « le bal des Rosières » et il est gratuit.

Mais, jusqu’à la veille de la guerre 39-45, le clou du programme est la représentation du Théâtre Populaire Poitevin. En 1897, en effet le docteur Corneille fonde et inaugure dans le cadre naturel et rustique du théâtre de verdure du parc de La Mothe, une nouvelle mode d’art théâtral avec sa troupe, qu’il crée, et pour laquelle il compose tout un répertoire spécial dont la partie musicale a pour compositeur attitré Louis Giraudias, notaire à La Mothe.

Pendant plusieurs années, selon le testament, le mariage était organisé le second lundi de juillet. En 1832, les cérémonies furent reportées au deuxième lundi de septembre. Ce n’est que depuis 1972, que la fête se déroule le premier samedi de septembre.

Depuis 1972, les festivités s’étalent du vendredi soir au dimanche et comprennent de nombreuses attractions foraines sur la place Clémenceau.

Le vendredi soir, retraite aux flambeaux et feu d’artifice ont longtemps été suivis d’un bal populaire, remplacé par un concert organisé et destiné à la jeunesse Mothaise et des alentours ces dernières années.

Le samedi, c’est « le mariage de la Rosière ». Le cortège est depuis de nombreuses années précédé par l’Harmonie de Lezay et encadré par de jeunes Mothais en costumes traditionnels ; les jeunes filles portant, comme la Rosière, cette coiffe bien spécifique de notre pays que le docteur Corneille appelle le « caillon » et dont la création ne date que de la fin des années 1880.
Partant de la Maison des Rosières où l’élue du jour se voit passer autour du cou le médaillon de Charles Benjamin Chameau, le cortège se rend à la mairie pour le mariage civil. Puis, au bras de monsieur le maire, la Rosière se dirige vers l’église au son d’une des deux Marches des Rosières, l’une écrite par Louis Giraudias et l’autre par monsieur Picard, vétérinaire, toutes deux bien avant la guerre et jouées par la fanfare municipale.
Après la cérémonie religieuse, le cortège retourne à la Maison des Rosières, au balcon de laquelle, après lui avoir remis la dot, le maire présente la mariée aux Mothais et à tout le peuple rassemblé pour la circonstance. Le « rosier » rejoint alors sa Rosière sur le balcon et échange, avec elle, en public, son premier baiser d’époux.
La soirée se termine par un dîner dansant. Même si les mariés fêtent ensuite leurs noces dans l’intimité de leurs proches, ils viennent ouvrir officiellement le bal populaire organisé en leur honneur.

Le dimanche matin a lieu une course, pendant longtemps cycliste, actuellement pédestre. L’après-midi, la cavalcade rassemblant des chars réalisés par des représentants de différentes communes du canton, des membres d’associations locales, des habitants de la commune… clôturent les festivités, qui se poursuivaient encore il y quelques années par un spectacle folklorique et une représentation théâtrale.

La fête des Rosières est donc la grande fête locale qui attire la foule des visiteurs et replonge les Mothais dans les racines de leur passé où les belles filles de La Mothe, ces « arlésiennes de l’Ouest » étaient remarquables dans leurs robes chamarrées, avec leurs coiffes très particulières qui faisaient jadis écrire à Auguste Gaud :

« Avec sa coiffe blanche aux frissonnantes ailes
Et son teint de brugnon vermeil et velouté
La Mothaise est la fleur de grâce et de beauté
Dont le brillant éclat fait pâlir les plus belles. »

Devenir Rosière à La Mothe St Héray au XXIe siècle ?

De 1821 à 1914, il y a régulièrement trois rosières chaque année. Les périodes de guerre correspondent souvent à des années sans Rosière.

Après la Seconde Guerre Mondiale, il y a parfois deux Rosières, le plus souvent une seule. Ces dernières années, il devient régulièrement difficile de trouver des volontaires.

Pourtant, la manifestation, tout en cherchant à conserver les traditions, évolue également. Aujourd’hui le programme s’adresse aux plus jeunes à travers le concert, aux Mothais, fiers de leur particularité avec le mariage, aux associations avec les défilés de chars, et de plus en plus, la fête tend à se faire connaître au-delà des limites régionales, grâce au Centre National des Villes Rosières de France.

Le couple, qui s’engage aujourd’hui à se marier selon cette tradition, est certain d’avoir un mariage original, plus simple à organiser car guidé par le Comité des Rosières et le Comité des Fêtes, avec des avantages financiers non négligeables…

Le maintien de la tradition : procédures et récompenses

Au cours des temps, cette tradition apporte aux jeunes ménages démarrant dans la vie une aide qui reste appréciable.

En 1821, la dot de 700 francs correspond à peu près au salaire annuel d’un ouvrier. Par ailleurs, les jeunes époux assistent évidemment gratuitement aux diverses manifestations données en leur honneur. Au début du XXe siècle, leur repas au banquet des Rosières leur est offert ainsi qu’à douze de leurs invités.

En 1987, la dot était de 6500 francs à laquelle s’ajoutaient 2500 francs du Comité des Fêtes tandis que le Crédit Agricole ouvrait un compte au jeune ménage et lui offrait un voyage. Le Crédit Mutuel de son côté ouvrait également un compte et le maire et ses adjoints offraient un réfrigérateur, cependant qu’une collecte organisée par les forains rapportait 1000 francs.

En 1994, la dot s’élevait à 9000 francs, le don du Comité des Fêtes à 2500 francs ; le Crédit Agricole offrait un voyage de huit jours et le Crédit Mutuel ouvrait un compte, tandis que le maire et les adjoints continuaient à offrir un appareil électroménager.

Depuis le début du XXIème siècle et le passage à l’euro, la dot s’élève à 2000 euros, à laquelle s’ajoute 500 euros du Comité des Fêtes et toujours un cadeau du maire et de ses adjoints.

Toutes les candidatures sont désormais étudiées, et les adaptation du protocole modulables. Le document téléchargeable rappelle les avantages de ce mariage pour les futurs candidats.

Demander un rendez-vous pour en savoir plus ou proposer sa candidature.

La Fête des Rosières en 2025 – Reportage en ligne 

Hébergements touristiques

Liste des hébergements déclarés :

Aire de services pour camping-cars

Rue du Pont l’Abbé, face au camping municipal et près du Moulin l’Abbé.
(coordonnées GPS : Lattitude 46.35985° Nord, Longitude -000.11783333° Ouest
ou 46°21’35.46″ ; -000°7’4.199988″)
Accès gratuit. Borne flot bleu.

Stationnement devant le Moulin l’Abbé, allée Madeleine GELIN.

Camping du fouilloux

A proximité du Moulin l’Abbé à 300 m du centre-bourg.
Camping privé. Emplacements caravanes, mobil-homes, piscine.
Capacité : 60 emplacements

Tel : 06 65 77 52 98
Site Web

Chambre d’hôtes

2 rue des Mésanges
1 chambre, 2 personnes
Tel : 06 42 06 78 03

Chambres d’hôtes THUNDER ROADHOUSE

3 chambres d’hôte
Bed and breakfast
et service Garage Réparation auto-moto
29 Route de Pamproux
tel : 07 78 32 91 99
Mail : thunderroadhouse69@gmail.com
Site : thunderroadhouse.fr

Hebergements en Mellois

Contacter l’office de tourisme du Pays Mellois basé à Melle :

Site web
Tel : 05 49 29 15 10

Il n’y a pas d’office de tourisme ni de syndicat d’initatives à La Mothe Saint-Héray mais un relais d’information touristique dans le Moulin l’Abbé, en saison.

Circuits

A pied

• Circuits découverte dans la Petite Cité de caractère®

• Circuit Rando 79 : Circuits de randonnée pédestre « La vallé de Chambrille »
• En liberté, guidé par le smartphone : Tèrra Aventura et Vidéoguide Nouvelle Aquitaine : voir Menu « Découvrir avec un smartphone »

A cheval

• Randonnée équestre « Sur la route de la fouace »

A vélo

• Véloroute V94 : de Echiré à Bougon : 60Km. Détails du circuit sur le site du Département. Connexion avec La Vélo Francette à Echiré

Découvrir avec un smartphone

2 applications sont disponibles pour découvrir la cité.

Terra Aventura

Chasse au trésor guidée, jusqu’à la cachette des Poy’z à collectionner.
Au départ de la Place Clémenceau. Site web.

L’application mobile communale « La Mothe Saint-Héray »

Dans l’onglet « autour de moi », une cartographie pointe les grands et petits sites à découvrir.

Télécharger l’application.